科学英語教室 2003/2/20
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■ 科学英語教室 2003/2/20
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記事から，注目を集めているテーマ，興味深いテーマを取り上げ，紹介
していきます。
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≫科学の雑学
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全世界での人類のエネルギー消費量は膨大であり、天然ガス、原油、石炭などの資
源は近い将来、枯渇してしまうと考えられています．現在、これらの化石燃料に代
わる新しいエネルギー資源の調査研究が行われています．
メタンハイドレートとはメタンガス分子と水分子から成る氷状の固体物質です。
その中にはエネルギーとして利用可能なメタンガスが多量に含まれており、し
かも、世界中に広く存在していると考えられているため、未来の新エネルギー
資源として注目を集めています。
メタンハイドレートは冷却と加圧によって生成するため、自然界でも温度と圧力
の条件下さえそろえば安定に存在することができます。水深500mを超える海底で
は水温が低く、また水圧によって圧力が高くなってるので、今この瞬間にもメタ
ンハイドレートは増え続けているのです。また、海域ばかりではなく、陸域でも
分布が報告されています。
しかし、メタンは二酸化炭素の２０〜５０倍も強い温室効果があるために、メタ
ンハイドレートが融解し地表に直接放出された場合には、地球温暖化の原因とな
るとの指摘もあります。よって、メタンハイドレートの開発にとって環境の保全
は最重要の課題です。
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≫今日の科学英語
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Methane hydrate underlie our oceans and polar permafrost. This crystalline
combination of a natural gas and water looks remarkably like ice but
burns if it meets a lit match. By some estimates, the energy locked up in
methane hydrate deposits is more than twice the global reserves of all
conventional gas, oil, and coal deposits combined. Because methane is
a greenhouse gas, release of even a small percentage of total deposits
could have a serious effect on Earth's atmosphere. Methane hydrate is a
very poor conductor of heat. If you hold a piece of it in your
hand, it doesn't feel like ice at all. It almost feels like styrofoam.
Methane hydrate is a material with plenty of surprises.
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≫語彙
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hydrate：水和物，ハイドレート
permafrost：永久凍土
clathrate：クラスレート，包接物
lit：(発火を助ける)火，点火物 《マッチなど》
lock up：閉じ込める
deposit：鉱床
estimate：概算
greenhouse gas：温室効果ガス
conductor：伝導体
styrofoam：発砲スチロール
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≫訳
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メタンハイドレートは、海洋下や極の永久凍土層にあります。天然ガスと水が組み
合わさったこの結晶は氷そっくりに見えますが、マッチを近づけると燃えるのです。
概算では、メタンハイドレート鉱床に閉じ込められたエネルギーは、全世界におい
て従来のガス、石油および石炭のすべての鉱床を合わせた二倍以上の埋蔵量です。
メタンが温室効果ガスであるので、総埋蔵量のほんのわずかな放出でさえ、地球の
大気に深刻な影響を与えます。メタンハイドレートは熱伝導性の非常に乏しいもの
です。もし、それをひとかけら手に握り締めれば、氷とは全く違う感じです。ほと
んど発砲スチロールのような感じです。メタンハイドレートは驚きに満ちた物質な
のです。
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