2009/10/16
野球小説アンドロメダ・Ｊと小次郎１９
☆☆☆☆☆ ２０ＸＸ年、未知なる魅力あふれる野球戦士たちが、それぞれの夢達成 のゴールに向かって、走り出した。それは理想の世界だろうか、それとも …。 ☆☆☆☆☆ 球界の危機的状況を感じ取った選手会リーダー・高杉明太郎はある日、東 京グレート総務課長の村澤三四郎、マネジメント会社アンドロメダのリーダ ー・大田原健太郎と出会い、未知の魅力にあふれた選手の発掘を誓う。そし て舞台は全国の高校へ。アンドロメダ球児たちの夏が始まった。 ☆☆☆☆☆ そこには大阪ロックスター二塁手の鬼崎平三（現アンドロメダ特別講師） が確かに待ち構えていた。ややいつもよりも緊張気味に…。珍しくスーツ を着込んでいる。いつものオッサン顔（といってもまだ２０代前半だが…） とも何かが違っていた。動きも妙にぎこちなかった…。 待ち合わせ場所の心斎橋。近くのビルに車を止めた大阪ロックスター投 手の神威小次郎（現アンドロメダ調査員）と順子（聖子）はちょっと早歩 きになっていた。「ほら、もう鬼さんが来ている」。順子が神威にささや く。通りの反対側に鬼崎の姿が見えたら、神威たちの体は条件反射だ。「 鬼さんを待たせてはいけない！」。息もピッタリの２人はそんな思いまで 一致していたのだった。 「鬼さーん」。順子は１００メートル手前から声を張り上げた。そばで 神威は照れ笑いを浮かべている。それを見ながらも、鬼崎はややかしこま った顔をしていた。 「何かいつもと雰囲気が違うな…」。神威は感じた。「何かあるな、や っぱり…」。神威は思った。「何なんだろう。これから何が起きるんだろ う」。神威はちょっと不安にもなった…。 到着すると順子は即座に「鬼さん、ありがとう。来てくれて…」と深々 と頭を下げた。「いいよ、そんなことは…」と鬼崎ははにかんだ。いつに なく優しい表情に見えた。実はこの日は１週間前から約束されていたこと だった、という…。 １週間前…。北新地のスナックに鬼崎＆神威のコンビは例によって、繰 り出していた。例によって、順子らがつき、それはもう盛り上がった。ま ぁ、いつものことではあるが…。夜１２時をまわったところで「それじゃ、 先輩！ お先に失礼します」と神威が席を立った。「おう！」と鬼崎は返 した。これまた珍しいことではない。酒の強さにかけて、鬼崎は敵なしだ った。それに比べると神威は並程度の強さ。翌日の練習を考えれば、深酒 はできない。いつも、神威が鬼崎より先に帰るというのがパターンだった。 「で、鬼さん、何なのよ、話って」。神威が帰った後、順子が鬼崎に耳 打ちした。この夜の飲み会の最中、神威がトイレに立った時、鬼崎はすか さず順子に「後で話がある。神威が帰ってから、ちょっとな」と声をかけ ていた。酔っているハズなのに、この時の鬼崎の顔が順子には真剣に見え た。「わかったわ」。嫌でもそういわざるを得ないムードだったという。 そして…。 「話は神威のことさ。順子はアイツのことば、どがん思っとるとか聞きた くてな…」。鬼崎はストレートに突っ込んできた。「えっ、何よ、いきなり …」。順子はあまりに単刀直入すぎて、ちょっと困惑の顔をした。でも、す ぐに素に戻る。「好きよ。いい人って思っているわよ」ときっぱり言い切っ た。 鬼崎はさらに聞いた。「それはお客さんの１人として？ それとも１人の 男として？」。順子はちょっとけげんそうな顔になった。「そこまで鬼さん にいわなきゃダメなの？ どうして急にそんなことを聞くの？」。 ここから矢継ぎ早のトークになった。 鬼：「順子は神威と約束したやろ。アイツがおいとの勝負に勝ったらデー トするって…」 順：「したわよ。それがどうかして…？」 鬼：「もうすぐ、アイツはおいに勝つけん、聞くとさ。おいにはわかると…。 アイツは早ければ来週にも勝つばい」 順：「そうなの！ 神威さん、頑張っているのねぇ…」 鬼：「アイツは順子とデートする日を目標に頑張ってもいたと思う。マジメ で純粋なヤツけんね」 順：「優しい人よね」 鬼：「アイツはきっとその時にいうと思うとさ」 順：「何を？」 鬼：「順子に告白するって思うとさ。いや、多分、これは間違いなか」 順：「そんなこと、鬼さんがいわないでよ」 鬼：「そがんことはわかっとるさ。でも、事前に聞いておきたかったと…。 お前の気持ちば…」 順：「どうして鬼さんが…」 鬼：「見込みなかなら、さりげなく、おいからアイツに言おうと思ってさ」 順：「見込みないと思っているってこと？」 鬼：「おいはこの店の事情通けんね。順子は今度、ここから独立するとやろ」 順：「えっ、ええ…」 鬼：「アイツと一緒になる気なんか、なかならって思ったとさ」 順：「お店を持つって言ったら、嫌われるかなぁ？」 鬼：「そがんことはなか。アイツはむしろ、応援すると思うばい。そういう ヤツばい。でも、それもお客さんとしての気持ちでのことやったら、アイツが 、かわいそか。アイツの野球にも影響が出るさ…」 順：「私は真剣よ。神威さんさえ私でいいというのなら…」 鬼：「アイツが嫌っていうわけなか。それは保証する」 順：「そうかなぁ…？」 鬼：「順子は野球も好きやろ。ほら、前にプロ野球の神奈川マジックが好 きとか、いうとったやん」 順：「そ、そんなこと、私、言ったぁ…？」 鬼：「確か、あの時の順子は無茶苦茶、酔っとったけんね。選手の名前 も言うてたよ。誰だったかなぁ。おいも酔っていたけん、もう忘れたけど …」 順：「そ、そうだったかなぁ…？」 鬼：「まぁ、それはどうでんよか。でも神威はこれからの鍛え方によっ てはプロまでいけるかもしれん。それを支えてやってくれるか。未来のプ ロ野球選手の妻として…」 プロ野球選手の妻といわれて、順子はちょっとうつむいた。鬼崎は順子 が照れていると思ったが…。 「でも、鬼さん…」。順子は顔をあげて、また真顔になった。「神威さ んに私のすべてを知ってもらわないと…。それを聞いても、神威さんは私 でいいと言ってくれるかしら…」 それから、順子は鬼崎に語り始めた。その「すべて」という話を…。 話を聞いた鬼崎はちょっとだけ驚いた。しかし、すぐにこう断言した。 「神威はそれでも大丈夫。順子が本気なら大丈夫。アイツはそういうやつ けん」。 この時、順子は鬼崎に頼んできたという。「それじゃぁ、その話をする 時に鬼さんも来て。うちの妹も連れてくるから…」と…。 心斎橋はその約束の場だった。 つづく ☆☆☆☆☆ アンドロメダの物語はフィクションです。実在の人物、地名、組織には一 切関係ありません。
