鷹野正人の「野球COLUMN」 

野球コラムNO.88『祝、シーズン開幕』

３月３１日付NO.88『祝・シーズン開幕』

　読者のみな様、ご無沙汰しておりました。
ついにN.P.B.もシーズン開幕。多くの人の予想通りの展開…でしょうか。
これからもよろしくお願いいたします。

【目次】
≪開幕、開幕、そして開幕≫
≪終焉の時…？≫

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≪開幕、開幕、そして開幕≫

　３月２０日、パシフィック・リーグ開幕。３月２８日、セントラル・リーグ開幕。
その間の２５日には東京ドームでM.L.B.公式戦も開幕した。
松坂投手の凱旋という見方が強く感じられた気がしないでもないが、レッドソックスvsアスレチックスの公式戦である。

　栄えある公式戦が日本で行われた。
開幕戦が、両チームともに「地元ではない球場」で行われる。
自分が応援するチームを例に考えてみても、これは異例ではいかと思える。
　以前、２００２年には福岡ダイエーがオリックスとシーズン中に台湾で公式戦を行ったことはある。
　しかし開幕戦というと、「地元で開催」というのが一つの華。
以前はAクラス入りすると、次期は地元開幕という特典があったくらいだ。
日本の感覚でいうと、今のところ「開幕を他国で」というのは思いもよらない計画と思える。

　一部では「アメリカの甲子園」ともいわれるボストン、フェンウェイパーク。
昨年はワールドチャンピオンにもなっているのに…？
地元開幕を「遠くで」行われることは気にならなかったのであろうか？
熱心なファンはツアーを組んで東京ドームにやってきていたようであるけれど…。

　アスレチックスのファンはどうなのであろうか？
わざわざ極東の地域で、遠くのファンに「開幕２試合」をプレゼント…。

　一人の野球好きとして考えれば、メジャーの試合を生で見られるチャンスが増えるというのは悪くはない。
自分がアメリカに旅行して見るのも悪くはないが、向こうから来てくれた方が費用的には大助かりである。

　しかし２００２年のホークスが、台湾から帰国してからはなかなか調子を上げられなかった。
最終的には、ライオンズがぶっちぎりでリーグ優勝を果たしてしまった。
あまりに楽勝だった余波か、ライオンズは日本シリーズでジャイアンツに４連敗であったくらいだ。

　この事例から考えると、シーズン中の「超遠征」はやはり実施しにくい？
開幕の時期だからこそ…の特例なのかもしれない。
　日本で開幕試合を行ったアスレチックスとレッドソックス。
次の公式戦はほぼ１週間後の現地時間４月１日に予定されている。
（マカフィー・コロシアムにて日本時間は２日１１時頃）

　両チームにはできればシーズンを通して好調をキープしてもらいたい。
ワールドシリーズも、どちらかのチームが勝ってほしい。
万が一、両チームが不調のままで今シーズンが終わってしまうと…。
「日本での開幕戦は…」
二度と実施されなくなるかもしれない？

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

≪終焉の時…？≫

　日本のプロ野球が開幕、そしてメジャーも開幕。
華々しい話題の飛び交う時期、寂しい話題も海の向こうから舞い込んだ。
K.K.の一人、桑田真澄投手の引退。

　桑田投手も「メジャーでの登板」を夢見て、彼の地で汗を流していた。
しかし、通達はよい知らせではなかった。
　桑田投手の哲学、あるいは美学。男の引き際。
ついにその日がやってきた。

　日本でもK.K.はもう高齢の選手。
もう一人の清原和博選手もケガに泣かされ続けている。
もう一度、打席に立つ日がくるか…。
冷静に考えればかなり厳しい状況に違いない。
　しかし、桑田投手もケガを乗り越えて、メジャー登板という夢を叶えた。
清原選手も、きっと不死鳥のようによみがえってくれるはず。
K.K.が高校生だった頃から応援している多くのファンもそう信じているに違いない。

　ただ、桑田投手の引退が清原選手のモチベーションにも影響を与えたことは想像に難くない。
「あいつが頑張っているから」
「あいつには負けられない」
男とはそういう気持ちで無理もできるものである。

　しかし、友の老いていく姿に自分の衰えを気づかされることもある。
残酷な瞬間である。
それもまた、男にとっては避けられない「運命の時」ではあるのだけれど。

　メジャーでは、４０才はまだまだ「やれる年齢」。
日本の野球界も「４０才ならまだまだ」と言える日が来るかどうか。
清原選手には、今後の日本球界の指針を示すためにも、もう一花、二花、咲かしてもらいたい。

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