Glimpses of Japan 

Glimpses of Japan vol.191（外国人から見た日本）

*****-----------------------------------------------------------------*****

　 Glimpses of Japan  (外国人から見た日本)
       vol.191     Smugglers' Blues
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　     2008.5.23
*****-----------------------------------------------------------------*****

I always appreciate the ironic and the bizarre, so a recent news story triggered 
my frequent cynical smile. Four people have been arrested on suspicion of 
attempting to smuggle three tons of Japanese beef, disguised as crab, into 
China.

In many ways this is a great story, at least if you have a sense of humor 
as twisted as mine is. Let me explain my reaction, with some insight into 
the way I think.

First, I remember all of the media coverage of the Japanese ban of US beef 
because of BSE concerns, and then because of careless export and/or quality 
controls allowing prohibited beef parts to be sent to Japan after the ban 
was lifted.

Then I reflect that there have been three cases of BSE reported in the US, 
and 26 cases reported in Japan. Considering the relative sizes of the US 
and Japanese beef industry, this would strongly suggest that there's a much 
bigger risk in Japanese than in American beef, but of course that's not how 
it's interpreted in Japan. 

To be fair, the rigor of the US testing methods is highly doubtful. On the 
other hand, the many scandals in Japan about mislabeling and violation of 
food safety rules don't make Japan's food industry look very reliable or 
trustworthy, either.

Regardless of how Americans or Japanese interpret the risk, the Chinese 
government has banned imports of beef from Japan since 2001. That's not 
something that you hear a lot about in the Japanese media, but that's not 
surprising.

Shipments of Japanese beef to Hong Kong, however, resumed about a year ago, 
with restrictions similar to those put on the US imports by Japan: the meat 
must be from cattle up to only 30 months old and must not include brains, 
spinal cords, and the like. 

Japanese beef is still banned in China, though, and apparently it's in 
sufficient demand (and of sufficiently high price) to tempt some people to 
smuggle it. The Japanese president of an Osaka seafood processing company 
with a warehouse in Mombetsu, the Japanese president and an employee of an 
Osaka meat marketer, and a Chinese who seems to have been a broker, tried 
to ship the beef out of Tomakomai port. 

They were caught by customs officials, which (based on many stories I've 
heard about the area in the past) suggests to me that someone in the 
smugglers' group neglected to bribe an official, or perhaps forgot/declined 
to pay "insurance" money to the local gangsters. 

Anyone who prefers to believe that the arrests represent the result of 
careful inspection or clever investigation is free to do so, of course.

Three tons doesn't sound like much, although it's pretty big when compared 
with the 60-ton annual total export to Hong Kong in 2000 just before the ban. 
Hong Kong was at the time the biggest destination for Japanese beef. The US, 
by comparison, imported only 40 tons of beef from Japan in 2006. I have to 
assume that US imports (and probably Hong Kong ones, too) are limited to the 
luxury market, probably almost exclusively high-end Japanese restaurants. 

Personally, I don't like the highly marbled Japanese beef very much; I find 
it excessively fat and lacking in texture and taste. That's probably a good 
thing, because I can't really afford to buy such expensive beef, anyway. 
Evidently there's a market for it in China, though, and one good enough to 
motivate the unsuccessful smugglers to take a risk.

Just imagining the interaction among the smugglers, the customs officers, and 
the three tons of food makes me smile as I visualize it. Surely there's a basis 
for a comedy movie in this story?

(By the way, anyone who is curious about this week's title might want to do 
a search for it on the Internet, perhaps with "lyrics" or "Glenn Frey" added.) 

Glimpses of Japan vol.191
===========================================================================
Copyright(c) 2008 NEC Learning, Ltd. All rights reserved.

　■言葉の意味などを調べる際にお役立てください。
　　http://dictionary.reference.com/

　■E-mail : mikescafe@necle.jp.nec.com
　　　　（日本語・英語どちらでもご意見・ご感想お待ちしています）

　■URL : http://www.neclearning.jp/

　■メールマガジン登録・退会はこちら：
　　　http://search.mag2.com/reader/Magsearch?keyword=Glimpses+of+Japan

• 前の記事
• 最新の記事
• 次の記事

規約に同意して

登録した方には、まぐまぐの公式メルマガ（無料）をお届けします。