Glimpses of Japan 

Glimpses of Japan（外国人から見た日本）vol.184

*****-----------------------------------------------------------------*****

　 Glimpses of Japan  (外国人から見た日本)
       vol.184    Road (Tax) Rage
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　     2008.3.28
*****-----------------------------------------------------------------*****


I don't think that anybody actually enjoys paying taxes. 
I'm fairly certain that although most taxpayers, however reluctantly, 
see the necessity for paying them, nobody wants the money to be wasted, and 
accordingly everybody wants to know exactly how their taxes are being used.

I've been driving in Japan, and paying the various road-related taxes, 
including gasoline taxes and weight taxes, for almost 40 years. 
It's true that I prefer to drive on paved and properly maintained roads. 
It's also true that I prefer to be moving when I'm driving, rather than 
being stuck in an endless traffic jam. I still think it's bizarre that 
a traffic conditions announcement should refer to "the normal traffic 
jam between Point A and Point B". It shouldn't be considered "normal", 
and if it's that typical (as it is, for example, between Yokohama and 
Tokyo every weekday morning), the taxes haven't been spent properly for 
such things as road design. I'm not happy about paying very high 
expressway tolls yet often spending as much or more travel time as 
I would on ordinary roads, either. At least, though, 
if I must pay road-related taxes, I want them to be spent on the roads.

I'm really unhappy when I see that such taxes have been spent for excursions, 
massage chairs, parties, karaoke equipment, etc., for bureaucrats. 
I'm only slightly less unhappy when I see the taxes spent on wonderful 
roads and bridges "to nowhere"…that is, to places with very low populations 
and very little traffic.  Although I understand the necessity for at least 
having roads for emergency vehicles, I also can recognize a "pork barrel" 
project when I see one.

As part of the recent, on-going, argument about extending the supposedly 
temporary gasoline tax, there have been news stories showing gas station 
owners moaning about how they bought their gas at high prices and can't 
afford to drop their prices (if the gas tax is reduced) until their current 
stocks are reduced. I really wonder how many of these same gas station 
owners refused to *raise* their prices until they'd used up their stock of 
more cheaply purchased gas. None of the stations that I know of did so, 
and I suspect very few nationwide did. I have very little sympathy, 
and a lot of simmering rage.

I've written earlier about using road-related taxes to benefit rural areas, 
so I won't repeat my opinions here. I will say, however, that I think any 
proposal to use road-related taxes for other purposes is utterly 
unacceptable. It may be a good idea to put more money into ecological 
issues, or into trying to deal with the low birthrate, but why should only 
drivers have to pay for it? "Hiding" the taxes in cigarette or whisky taxes 
isn't a good idea, either. 

I doubt that there's actually much that money can do to increase birthrate, 
particularly since many potential parents will be either unable to afford 
kids after paying all the taxes, or may be reluctant to bring children 
into such an expensive society. Essentially hiding the source of the money 
isn't a good idea, though.
 
I'd like to see a specific, appropriately named tax levied on every taxpayer 
in the country for every project that the government thinks is really of 
nationwide benefit. So we could have a "more babies" tax, a "cleaner air" 
tax, a "more doctors in rural areas" tax, etc., rather than having funds 
switched around and parceled out from vague (but large) income sources 
like road-related or luxury-related tax revenue, with very low transparency. 

I'd be very interested in watching elections with politicians whose parties 
or personal platforms truthfully portray the "from where and how" 
they intend to get and spend tax money. 
I'd also like to see more responsibility and blame attached publicly to the 
bureaucracy, and a complete end to the _amakudari_ system, but those are 
topics for another day.


 
Glimpses of Japan vol.184
===========================================================================
Copyright(c) 2008 NEC Learning, Ltd. All rights reserved.

　■言葉の意味などを調べる際にお役立てください。
　　http://dictionary.reference.com/

　■E-mail : mikescafe@necle.jp.nec.com
　　　　（日本語・英語どちらでもご意見・ご感想お待ちしています）

　■URL : http://www.neclearning.jp/

　■メールマガジン登録・退会はこちら：
　　　http://search.mag2.com/reader/Magsearch?keyword=Glimpses+of+Japan

• 前の記事
• 最新の記事
• 次の記事

規約に同意して

登録した方には、まぐまぐの公式メルマガ（無料）をお届けします。